Ordene vi bruker hver dag kan fremkalle svært forskjellige følelser avhengig av hvem som leser eller hører dem. Det handler ikke bare om betydning, men også hvordan vår personlighet, alder og kjønn påvirker måten vi føler og forstår dem på. Dette er konklusjonen i en fersk studie utført av spesialister fra Rovira i Virgili-universitetet (URV) i samarbeid med Complutense-universitetet i Madrid og Nebrija-universitetet, hvis funn er publisert i tidsskriftet Scientific Reports.
Eksperimentet besto av en leksikalsk beslutningsoppgave, der mer enn 900 personer deltok. Alle ble bedt om å avgjøre, så raskt som mulig, om en bokstavrekke var et ekte spansk ord. Omtrent 7.500 ord ble valgt ut , mange av dem med en veldefinert emosjonell nyanse – som frykt, tristhet, avsky, glede eller sinne – og både responstider og deltakernes psykologiske og demografiske profil ble analysert. Denne profilen var basert på de fem store personlighetstrekkene: ekstroversjon, åpenhet for erfaringer, imøtekommenhet, samvittighetsfullhet og emosjonell stabilitet, i tillegg til å registrere alder og kjønn.
Emosjonell ladning akselererer eller bremser gjenkjenning
Resultatene viste en klar effekt av det som kalles emosjonell valens , det vil si tendensen til at positive ord (som «kjærlighet») identifiseres raskere enn nøytrale eller negative. Problemstillingen er imidlertid mer kompleks: med negative ord er deres opphisselsesnivå , eller intensiteten til følelsen de formidler, avgjørende. Dermed gjenkjennes negative termer med høy opphisselse – for eksempel «mord» – mye raskere enn negative termer med lav opphisselse, som for eksempel «kjedsomhet». Interessant nok skjer dette også med positive ord: hvis opphisselsen er veldig høy («eufori»), kan de hindre bearbeiding sammenlignet med andre ord med en roligere tone, som for eksempel «søvn».
Denne nyansen fremhever at det ikke bare er typen følelse som betyr noe , men også hvor sterk den påvirker leseren. Måten vi reagerer på visse ord på går utover den enkle assosiasjonen mellom mening og følelse.
Kjønn, alder og personlighet: nøkler til å forstå effekten av ord
Et annet slående funn i studien er at ikke alle reagerer på samme måte på følelsesladede ord . For eksempel identifiserte menn fryktrelaterte ord («bombe», «drepe») raskere enn kvinner, noe som kan knyttes til forskjeller i hvordan de reagerer på opplevde trusler. Denne trenden ble imidlertid ikke observert hos kvinner. Når det gjelder tristhet, viste ord som «hjertesorg» eller «depresjon» seg å være noe vanskeligere for menn å bearbeide, noe som ifølge forfatterne kan skyldes mindre kjennskap til dette følelsesmessige språket i den gruppen.
Når det gjelder avsky, trengte personer med lav grad av samtykke eller åpenhet, så vel som de som var svært ansvarlige, mer tid til å gjenkjenne begreper som «oppkast» eller «puss ». Årsaken til dette er at de er mer følsomme for denne følelsen, noe som tvinger dem til å være mer oppmerksomme og forsinker gjenkjenningen.
Når det gjaldt glede, ble det motsatte observert: ord som formidler glede («fest», for eksempel) ble lettere gjenkjent av kvinner og yngre mennesker, men vanskeligere for menn og eldre voksne. Ifølge forskerne kan dette være relatert til den hyppigere kvinner opplever glede og utvidelsen av positivt ordforråd etter hvert som folk blir eldre, noe som kan øke innsatsen som kreves for å bearbeide den.
Implikasjoner for psykologi, utdanning og kommunikasjon
Studiens funn fremhever at det å tilpasse budskap og ord til målgruppens egenskaper kan være avgjørende for effektiv kommunikasjon, enten det er i reklame, utdanning eller terapeutiske sammenhenger. Forståelse av hvordan personlighet og kontekst påvirker oppfatningen av ord bør innlemmes i disipliner som klinisk psykologi, reklame og planlegging av utdanningskampanjer.
Språkets emosjonelle rikdom oppfattes ikke på samme måte av alle: hvem vi er, hvor vi kommer fra og hvordan vi føler oss, gjør at visse ord når oss dypere, påvirker oss raskere, eller tvert imot betyr lite for oss. Å forstå disse nyansene bidrar ikke bare til å forbedre kommunikasjonen, men hjelper oss også til å forstå hverandre bedre.
Kilde: Haro, J., Hinojosa, JA, og Ferré, P. (2025). Innflytelsen av individuelle forskjeller i behandlingen av ord som uttrykker diskrete følelser: Data fra en storskala studie. Scientific Reports , 15, 25036. https://doi.org/10.1038/s41598-025-10310-9