Mitt første møte med Gilgamesj-eposet var da jeg var rundt tjue år gammel. Jeg leste det på anbefaling av en venn, nærmere bestemt utgaven av oversetter, poet og forfatter Stephen Mitchell , som jeg anbefaler på det sterkeste. Lite ante jeg hvor mye jeg ville like denne historien; så mye at jeg angret på at jeg trodde det kunne være et tett eller kjedelig dikt.
Lapis Lazuli-nettbrettet
«Den som har sett alt, som har opplevd alle følelsene, fra glede til fortvilelse, har fått nåde for å se inn i det store mysteriet, de hemmelige stedene, de første dagene før flommen. Han har reist til verdens ender og har kommet tilbake, utmattet, men hel. Han har inngravert sin bedrift på steinstenger, han har reist opp det hellige tempelet til Eanna, så vel som de tykke murene i Uruk, en by som ingen andre på jorden kan sammenligne med. Se hvordan vollene skinner som kobber i solen. Klatre opp steintrappen, eldre enn tankene kan forestille seg; Ankom tempelet til Eanna, innviet til Ishtar, et tempel hvis størrelse og skjønnhet ikke har blitt liket av noen konge; han går på veggen til Uruk, trekker omkretsen rundt byen, gransker dens suverene fundament, undersøker murverket, hvor dyktig det er! legg merke til landene det omgir: palmetrærne, hagene, frukthagene, de fantastiske palassene og templene, verkstedene og markedene, husene, torgene. Finn hjørnesteinen hans og under den kobberkisten som bærer navnet hans. Åpne den. Løft lokket. Ta ut lapis lazuli-tabletten. Les hvordan Gilgamesh led alt og overvant alt. "
Anonym, "The Epic of Gilgamesh" (prosaversjon av Stephen Mitchell).
Historien om Gilgamesh har en sirkulær struktur : fortellingen begynner og slutter på samme punkt, som en slags ouroboros som biter sin egen hale. En spesielt interessant detalj er at den fra de aller første linjene engasjerer leseren, som om de holder lapis lazuli-tavlen i hendene som forteller om kongenes konges bedrifter . Disse versene er en intensjonserklæring: «Les hvordan Gilgamesh led alt og overvant alt.» Et vitalistisk budskap, et som knytter seg til Nietzsches konsept om viljen til makt tusenvis av år før den tyske filosofen ble født.
Handlingen i Gilgamesj- eposet er ikke komplisert og kan deles inn i to deler. I den første søker Gilgamesj ære og forteller om sitt fiendskap med Enkidu (som han senere blir en uatskillelig venn med), en karakter som representerer det utemme , i motsetning til Gilgamesj, som representerer sivilisasjonen. Hans bragder er også skildret, som det episke slaget mot monsteret Humbaba, og hans disputter med gudinnen Ishtar og hennes himmelokse.
Den andre delen, der Gilgamesh søker udødelighet , forlater eposet og tar en dramatisk vending. Enkidu blir syk og dør, noe som ødelegger vår hovedperson ubeskrivelig, for han elsket ham like høyt som han elsket seg selv. Kongen innser for første gang at hans eget kjød er forgjengelig, og at han en dag også må dø. Derfor legger han ut på en reise i jakten på udødelighet, en reise som viser seg å være bitter og blottet for enhver glede.
Ord fulle av kraft
«Hvis jeg faller, vil jeg ha oppnådd berømmelse.
Folk vil si: Gilgamesh falt
kjemper mot den voldsomme Humbaba! ...
Jeg er fast bestemt på å gå inn i sedertre. "Anonym, "The Epic of Gilgamesh."
Den store fordelen med dette episke diktet er at det er utrolig moderne . Og jeg sier det ikke lett; jeg tror virkelig det er det. Måten det skildrer vennskapet mellom Enkidu og Gilgamesh , som går fra rivaler til nesten brødre, kan sees i en rekke historier og kunstneriske og litterære sagaer fra vår tid.
Dessuten virker temaet om tidens gang, døden og den angsten den genererer hos individet, utelukkende i møte med sin egen dødelighet, mer passende for en eksistensialistisk roman fra vårt århundre enn for et dikt unnfanget i 2.500 f.Kr. i Mesopotamia. Av disse grunnene, og mange andre, anbefaler jeg på det sterkeste å lese Gilgamesj-eposet.