Tegneserieverdenen har mistet en av sine mest gjenkjennelige stemmer: Gerry Conway, den legendariske manusforfatteren og medskaperen av The Punisher, er død, 73 år gammel.Nyheten har rystet både lesere og bransjefolk, som i disse dager fyller sosiale medier med avskjeds- og anerkjennelsesmeldinger til en skikkelse som forandret måten superhelthistorier fortelles på.
Ifølge kona hans, Laura Conway, som bekreftet informasjonen til diverse nyhetsbyråer og gjennom en uttalelse fra Marvel, forfatteren Han døde i Thousand Oaks, California, av kreft i bukspyttkjertelen.Forfatteren hadde allerede gjort det offentlig de siste årene at han led av denne sykdommen, noe som tvang ham til å gå gjennom flere sykehusinnleggelser, selv om han i 2023 kommenterte at han hadde overvunnet den.
Et tegneserieikon som formet popkulturen
På vegne av familien sin publiserte Marvel en offisiell uttalelse på sosiale medier og bedriftskanaler, der de beskrev Conway som «et enormt tegneserieikon som formet populærkulturen»I den teksten mintes forlaget at arbeidet hans berørte millioner av mennesker over hele verden, både erfarne lesere og nye generasjoner som har oppdaget historiene hans i nyutgivelser og digitale plattformer.
Marvel Comics sjefredaktør CB Cebulski understreket at Conway skrev så å si alle de store heltene i Marvel-universet.Fra Spider-Man til Avengers, inkludert Iron Man og Captain Marvel. Etter hans mening har manusforfatterens arv satt et «uomtvistelig og uutslettelig» preg på superheltsjangeren slik vi kjenner den i dag.
Fra DC, en annen stor aktør innen amerikanske tegneserier, fulgte snart avskjeder. Jim Lee, kreativ leder og president i DC ComicsHan understreket at Conways arbeid hos Marvels rivaliserende utgiver var «like innflytelsesrikt og betydningsfullt», og understreket at han bidro til å forme karakterer som Batman, Superman og Justice League of America, i tillegg til å være med på å skape Firestorm, Jason Todd og Power Girl.
Andre fremtredende navn i bransjen, som f.eks. James Gunn, nåværende sjef for DC StudiosDe deltok i hyllestene på sosiale medier. Gunn mintes at Conways innflytelse fortsatt merkes i dag av alle som jobber med superhelter, enten det er i tegneserier, film eller TV, og at mange av historiebuene og karakterene som adapteres i dag bærer hans signatur.
Fra tenåringsfan til Stan Lees arving i Spider-Man
Gerry Conway ble født i Brooklyn, New York, 10. september 1952, midt i superhelt-tegneserieeksplosjonen i USA. Hun var en del av den første generasjonen lesere som gikk fra å være fans til å skrive profesjonelt om karakterene de beundret.Noe som virker normalt i dag, men som var en fullstendig nyhet den gangen.
Hans første jobb med kreditering kom overraskende raskt: Som 16-åring publiserte han en skrekkhistorie i DCs House of Secrets-serie.Dette åpnet dørene til bransjen for ham. Fra da av begynte Conway å samarbeide med både DC og Marvel, og vekslet mellom prosjekter og vant terreng i et medium som tidligere var dominert av eldre forfattere.
Vendepunktet kom da, i en alder av bare 19 år, Han tok på seg oppgaven med å skrive The Amazing Spider-ManOvertar etter ingen ringere enn Stan Lee. For enhver fan ville det å ta roret som Spider-Man allerede være toppen av en karriere; for Conway var det bare begynnelsen på en periode som skulle omdefinere karakteren og selve superhelttegneserien.
I løpet av disse årene ble Spider-Man-serien det ideelle laboratoriet for en ny måte å fortelle historier på: mer dramatisk, med reelle konsekvenser og en mindre naiv tone enn den såkalte sølvalderenGjennom Peter Parker tok manusforfatteren opp mer voksne temaer og personlige konflikter som gikk langt utover det klassiske helt mot skurk-opplegget.
Natten Gwen Stacy døde og fødselen av The Punisher
Hvis det er ett kapittel som gjentas i alle nekrologene tilegnet Conway, er det «Natten Gwen Stacy døde», publisert i Den fantastiske Spider-Man #121I den historien tar Green Goblin livet av Peter Parkers kjæreste, en narrativ vri som sjokkerte leserne den gangen, og som mange kritikere anser som den symbolske slutten på uskyld i superhelttegneserier.
Det var Conway som argumenterte for at Heltene måtte også møte uopprettelige tapNoe som virker åpenbart i dag, men som brøt med standarden på syttitallet. Den avgjørelsen endret Spider-Mans bane for alltid, etterlot et permanent arr på karakteren og åpnet døren for mer modne og dristige historier.
På samme tidspunkt introduserte manusforfatteren en annen nøkkelkarakter: Frank Castle, bedre kjent som The Punisher, som debuterte i The Amazing Spider-Man #129. Skapt sammen med kunstnerne John Romita Sr. og Ross Andru, beveget denne antihelten preget av vold og hevn seg bort fra den klassiske vigilante-prototypen og ble et av Marvels mørke ikoner.
Punisher, med sin karakteristiske hodeskalle på brystet, ble unnfanget som en moralsk tvetydig og dypt traumatisert karakterFlere tiår senere ble det samme bildet tilegnet av politiet og høyreekstreme grupper, noe Conway selv åpent kritiserte. Forfatteren ledet til og med en kampanje for å distansere symbolet fra denne bruken og for å støtte saker som Black Lives Matter-bevegelsen.
Foruten Gwen Stacy og The Punisher, er Conways liste over kreasjoner hos Marvel omfattende: Han var med på å skape Sjakalen (Miles Warren), Ben Reilly som en klone av Peter Parker, den første Ms. Marvel (Carol Danvers), og skrekkrelaterte karakterer som Man-Thing og Werewolf by Night.Mye av det nåværende Spider-Man-universet og mange moderne sagaer er fortsatt basert på disse ideene som dukket opp på syttitallet.
Arkitekten bak to universer: hans preg på Marvel og DC
Tidlig på syttitallet var Conways tilstedeværelse hos Marvel konstant. Han hadde til og med kort stillingen som sjefredaktør for forlaget i 1976., i en periode med stor kreativ oppblomstring der selskapet konsoliderte mange av linjene som skulle gjøre det til en global referanse.
Foruten Spider-Man jobbet forfatteren med andre viktige serier som De fantastiske fire, Thor, eller Den utrolige HulkenDette forsterket ideen om at han var en av bærebjelkene i Ideenes Hus. Stilen hans blandet spektakulær action med intime konflikter, noe som senere skulle påvirke måten film- og TV-adaptasjoner av disse heltene blir behandlet på.
På midten av syttitallet tok Conway spranget til DC Comics, og demonstrerte en uvanlig allsidighet: Få forfattere har hatt så betydelig innvirkning på begge de store superheltforlagene samtidig.Hos DC var han med på å skape karakterer som Firestorm, Power Girl, Jason Todd (den andre Robin), Vixen, Steel, Vibe eller skurken Killer Croc, som nå er viktige deler av selskapets fantasiverden.
Hans tid ved roret til Justice League of America varte i omtrent åtte årog ble en av de mest konsistente og gjenkjennelige forfatterne av tittelen. Under hans penn utforsket Justice League interne konflikter, spenninger mellom karakterer og storstilte historier som ville tjene som inspirasjon for fremtidige sagaer og animerte adaptasjoner.
En av hans mest minneverdige prestasjoner var Superman vs. Superman-crossoveren The Amazing Spider-Man 1976Dette møtet mellom de to mest populære superheltene på den tiden, som ble ansett som den første store moderne crossoveren mellom de to rivaliserende utgiverne, banet vei for andre sporadiske samarbeid mellom Marvel og DC, og ble en kulttegneserie for samlere over hele verden, inkludert i Europa.
Fra side til skjerm: TV, film og nyere prosjekter
Gjennom årene utvidet Conway horisonten sin utover tegneserier. Han skrev to science fiction-romaner og jobbet med avisstriper som Star Trek.Men fremfor alt tok han spranget til TV og film, der hans erfaring med serialisert historiefortelling passet perfekt.
På storskjermen, Den ga den grunnleggende historien til filmer som Ild og is og Conan the DestroyerTo fantasyfilmer fra 1980-tallet som nå har en viss kultstatus. I dem formidlet han sin smak for imaginære verdener og plagede helter, egenskaper som også finnes i tegneseriene hans.
På TV deltok manusforfatteren som forfatter og produsent i kjente serier som f.eks. Diagnose: Mord, Matlock, Father Dowling-mysterier eller lov og ordenspesielt i varianten med kriminell hensikt. Han satte også sitt preg på animasjon, og samarbeidet på prosjekter som Batman: The Animated Series og Spider-Man: The Animated Series, som preget en hel generasjon europeiske seere på nittitallet.
Til tross for sin intense aktivitet på den lille skjermen, løsrev Conway seg aldri helt fra tegneserier. I de senere årene har han jobbet med titler som The Amazing Spider-Man: Renew Your Vows eller Carnage-historier.noe som demonstrerte at han forble koblet til mediets puls og til nye lesefølsomheter.
Navnet hans dukket også opp i pressen av grunner som ikke var relatert til tegneseriene da, I 2022 ledet han et initiativ for å gjenvinne The Punishers hodeskallesymbol.Ideen var å motvirke bruken av den av visse politi- og ekstremistgrupper og gjøre den om til et bilde assosiert med sosiale rettferdighetsmål, og kanalisere noe av overskuddet til bevegelser som Black Lives Matter.
Anerkjent av kollegene sine og elsket av fansen
Uttalelser fra Marvel Studios-ledere har også fremhevet den menneskelige dimensjonen i arbeidet deres. Kevin Feige, president i studioet, understreket at Conway tilførte manusene sine en spesiell intensitet, i stand til å flette sammen store heroiske bragder med hverdagslige og emosjonelle elementer som brakte karakterene nærmere den gjennomsnittlige leseren.
Den evnen til å gi helter nyanser og sårbarheter er, ifølge mange analytikere, en av nøklene til hvorfor historiene hans har blitt så gamle Og de fortsetter å bli trykket opp på nytt i markeder som Spania og Europa. Han fulgte ikke bare formler, men presset grensene for hva som kunne fortelles i en kommersiell tegneserie.
Fra et personlig synspunkt beskriver de som levde med ham ham som noen som står publikummet sitt veldig nærtKona hans husket en av sine siste offentlige tegneseriesigneringer, som ble holdt tidligere i år, der han, til tross for trettheten og smertene forårsaket av sykdommen, bestemte seg for å bli et par timer lenger for å sørge for at alle fansen i køen kunne få signert tegneserien sin og prate med ham i noen minutter.
I tidligere intervjuer har Conway forklart at han pleide å skriv og tenk på din «ungdommelige side»i den indre leseren som likte de enkle og heroiske historiene fra barndommen sin. Han argumenterte for at mange voksne fortsetter å lese tegneserier av nostalgi etter det enklere perspektivet, selv om manusene hans viste at denne tilsynelatende enkelheten kunne sameksistere med en stor dramatisk tyngde.
Etter sin død etterlates han av hans kone Laura og to døtre fra tidligere ekteskapHun har selv snakket om smerten ved å skilles fra sin «sjelevenn», selv om hun også ønsket å understreke sin takknemlighet for tiden de delte og for et forhold som, med hennes ord, forandret begges liv.
Gerry Conways død avslutter et viktig kapittel for en forfatter som, uten stor medieoppstyr, Han omdefinerte reglene for superhelttegneserier og etterlot seg karakterer, plott og symboler som fortsatt er svært tilstede i europeisk og global popkultur.Hver ny lesning av Gwen Stacys død, hver opptreden av The Punisher eller av heltene hun var med på å skape, er på en måte en måte å holde stemmen hennes levende på sidene og i lesernes minne.